La recherche archéologique a permis de décrire la musique de l'Antiquité avec une précision d'autant plus remarquable que nous ne possédons aucun texte musical noté antérieur à l'ère chrétienne (à de faibles exceptions près).

Cependant il est intéressant de connaître les origines des traditions musicales qui sont les nôtres. On découvre ainsi que 3 000 ans avant Jésus-Christ la civilisation suméro -chaldéenne connaissait l'usage des flûte en argent et en roseau des harpes, de la lyre à cinq, sept ou onze cordes ; que dès l'Ancien Empire, c'est-à-dire en des temps assez lointains, les Egyptiens utilisaient des instruments analogues, avec prédominance de la harpe qui fut l'instrument national (on a découvert de plus en Egypte une anche double en roseau, analogue à celle du hautbois moderne et une trompette en bronze)...